Seit Beginn der Neuzeit ist das Wachstum der Bevölkerung permanent positiv. Seit der Industrialisierung nimmt die Bevölkerung besonders stark zu. Die globale Wachstumsrate steigerte sich stetig und erreichte schließlich im 20. Jahrhundert, insbesondere in dessen zweiter Hälfte, nie zuvor gekannte Werte, die mit vielen Superlativen belegt werden. Eine der durch ihre Symbolhaftigkeit wohl stärksten Bezeichnungen zur Beschreibung dieses Prozesses ist die "Bevölkerungsexplosion", womit die enorme Dynamik des gegenwärtigen Bevölkerungswachstums bezeichnet wird. Unter den graphischen Darstellungen ist der "bis zum Rande gefüllte Kelch" besonders eindrucksvoll.